Il y a un endroit, tout en haut de la vallée du Marecchia, à 629 mètres d’altitude, où deux collines se serrent comme les doigts d’une main qui garde un secret.
Il s’appelle Pennabilli. La Penna en romagnol. Le nom lui-même dit tout : deux hauteurs escarpées, deux communautés nées sur le rocher, une histoire qui vient de loin.
Deuxième commune la plus haute de la province de Rimini après Montecopiolo. Deuxième plus au sud de toute l’Émilie-Romagne, précédée seulement par Casteldelci. 2 705 habitants, 69,66 kilomètres carrés de territoire. Une densité de 38 habitants au km² — ici, l’espace ne manque pas.
Le territoire fait partie du Parc naturel régional du Sasso Simone et Simoncello et de la Communauté montagneuse de la Haute Valmarecchia. Vert, roche, vent. Le paysage le plus authentique de l’Apennin de Rimini.
Peu le connaissent. Presque personne n’y passe par hasard. Et pourtant — et c’est là le beau — si vous regardez le visage du plus célèbre duc de la Renaissance, celui que des milliers de touristes photographient chaque jour aux Offices, Pennabilli est là.
Sur son visage.
Les grains de beauté de Federico
Prenez le Double portrait des ducs d’Urbino de Piero della Francesca. Huile sur panneau, 47×66 cm, daté entre 1465 et 1472. Federico da Montefeltro de profil, nez aquilin, regard fixe, un paysage infini derrière lui. Battista Sforza de l’autre côté. C’est l’icône de la Renaissance, vous la connaissez, vous l’avez vue mille fois.
Regardez bien. La prochaine fois que vous passez devant, arrêtez-vous.
Sur le visage de Federico, il y a des grains de beauté. De petites marques sombres sur la peau peinte. Ils ne sont pas là par hasard. Piero della Francesca ne faisait rien par hasard. Il était peintre, oui, mais aussi mathématicien. Un géomètre de la lumière. Le premier à écrire un traité sur la perspective. Rien dans ses tableaux n’est décoratif.
En 2019, une étude intitulée Le Visage du Montefeltro. Federico Duc d’Urbino et Piero della Francesca a prouvé une chose qui semble absurde. Il a fallu un livre entier (ISBN 9788898843909, auteur Nicola Mordini) pour l’expliquer : les grains de beauté peints sur le visage de Federico, si on les superpose à une carte du Montefeltro, correspondent parfaitement aux villes. Chaque grain de beauté est un lieu. Urbino. San Leo. Pennabilli. Carpegna, col de la Cantoniera. Des lieux fondamentaux dans la vie du duc.
L’un de ces grains de beauté représente Pennabilli. Parce que Pennabilli représentait pour Federico da Montefeltro la victoire définitive sur son plus grand ennemi : Sigismond Pandolfo Malatesta.
Piero della Francesca a tatoué Pennabilli sur le visage de Federico. Quatre siècles avant que le tatouage n’existe.
Penna et Billi : deux collines, un village
Mais l’histoire de Pennabilli commence bien avant Federico. Bien avant tout.
Les premières installations humaines dans la région remontent à l’époque étrusque et romaine. Les découvertes archéologiques le confirment. Puis vinrent les invasions barbares, et les gens qui vivaient le long du fleuve Marecchia fuirent, cherchant refuge plus haut. Deux hauteurs escarpées devinrent leur abri. Aujourd’hui nous les appelons Roccione et Rupe. À l’époque, elles n’avaient pas encore de nom.
Sur l’une d’elles naît Penna. Du latin pinna : sommet, pointe. Sur l’autre grandit Billi. De bilia : cime dans les arbres. Deux toponymes qui racontent la conformation des collines mieux que toute description.
Penna se développe comme village, avec ses maisons, sa place, ses habitants. Billi devient une forteresse des Malatesta. Deux communautés séparées. Deux châteaux. Deux histoires qui se regardent de loin.
La première mention officielle date de 962. Nous sommes en plein Moyen Âge. L’empereur Otton Ier de Saxe donne la zone en fief aux comtes de Carpegna. Les deux villages passent ensuite sous la juridiction de la Massa Trabaria, une ancienne circonscription territoriale du Montefeltro.
Puis, en 1350, quelque chose d’extraordinaire se produit.
Penna et Billi décident de s’unir.
Pas par la guerre. Pas par un mariage forcé. Pas par un traité imposé par un seigneur. Non. Ils placent une pierre sur la place du marché qui se trouve entre les deux noyaux habités, juste au milieu des deux collines. Ils l’appellent la pierre de la paix. Ce jour-là, une seule enceinte de murs entoure le centre habité. Penna et Billi deviennent Pennabilli.
Les armoiries de la commune portent encore un aigle du Montefeltro perché sur deux tours. Deux tours, un aigle. Un symbole qui dit tout : l’unité dans la diversité, deux qui deviennent un. Les armoiries sont utilisées par la commune même sans décret formel de concession. La bannière est un drapeau divisé en bleu et blanc. Un monastère a été construit sur les ruines de la forteresse de Billi.
Malatesta, Montefeltro, Médicis, États pontificaux
S’il y a une constante dans l’histoire de Pennabilli, c’est que quelqu’un l’a toujours voulue.
D’abord les Malatesta, seigneurs de Rimini, qui tiennent Billi comme avant-poste fortifié dans la vallée. Puis arrivent les Montefeltro d’Urbino qui les chassent. C’est ici que Federico da Montefeltro obtient sa victoire définitive sur Sigismond Malatesta. Une bataille qui décide du sort de la région.
Puis arrivent les Médicis. Puis les États pontificaux. Pennabilli change de mains, change de maîtres, mais reste là, sur ses deux collines, à regarder le temps passer.
Le tournant arrive en 1572. Le pape Grégoire XIII décide de transférer le siège épiscopal de San Leo à Pennabilli et l’honore du titre de cité. À partir de ce moment, Pennabilli devient la capitale morale du Montefeltro. Aujourd’hui encore, elle est le siège du diocèse de Saint-Marin-Montefeltro. Un diocèse qui s’étend sur deux États : l’Italie et la République de Saint-Marin.
Les siècles passent. Pennabilli grandit, change, accumule des histoires.
Dans l’Italie unifiée, la commune est assignée aux Marches, province de Pesaro et Urbino. Elle y reste près de cent cinquante ans. Puis, les 17 et 18 décembre 2006, les citoyens votent un référendum. Ils veulent retourner en Émilie-Romagne, province de Rimini. Le transfert a lieu le 15 août 2009, avec six autres communes de la Haute Valmarecchia. La région des Marches fait recours à la Cour constitutionnelle. La Cour le rejette. Pennabilli rentre chez elle.
Le 20 mai 2010, elle entre dans le club italien du Drapeau Orange, le label de qualité touristique du Touring Club Italien.
Dans la première moitié de février 2012, le territoire est l’un des plus touchés par des chutes de neige exceptionnelles. La neige atteint trois mètres dans le centre du village. Trois mètres. Imaginez Pennabilli sous trois mètres de neige.
Que voir aujourd’hui
Aujourd’hui, Pennabilli est un village qui se suffit à lui-même. Sans avoir besoin de crier.
Le centre historique s’étend entre les deux hauteurs d’origine. D’un côté le Roccione, avec les murs malatestiens et la tour qui se dresse encore. De l’autre la Rupe, avec les ruines de la forteresse de Billi et une croix au sommet. Entre les deux : des places à portiques, des ruelles étroites, des palais de pierre. Le temps ici a une autre vitesse.
La Cathédrale Saint-Pie V (le Duomo) est l’église principale du diocèse de Saint-Marin-Montefeltro. À côté, le Sanctuaire de la Bienheureuse Vierge des Grâces, dont les origines remontent entre le XIIe et le XVIe siècle. Plus haut, dans le hameau de Bascio, l’Ermitage de la Madone du Hêtre, faisant partie d’un complexe qui comprend également l’église de San Lorenzo diacre et martyr.
En vous promenant, vous trouverez :
Le Palazzo della Ragione, appelé Les Logge, avec son portique caractéristique. L’ancien hôtel de ville, également avec un portique. Le Palazzo del Bargello. Le Teatro Vittoria. Le palais baronnial des princes de Carpegna, aujourd’hui en ruine, dans le hameau de Scavolino. Le village antique de Molino di Bascio.
La Via dei Pensieri Sospesi (Rue des Pensées Suspendues). Le seul nom vaut la photographie. Elle est dédiée à Tonino Guerra, le poète et scénariste de Fellini qui tomba éperdument amoureux de Pennabilli.
Les murs malatestiens courent le long de la via della Vigna, de la via dei Pensieri Sospesi et de la via del Roccione. La tour est particulièrement remarquable. Le soi-disant Château de Penna est une section caractéristique des Murs Malatestiens. Puis il y a la Tour de Maciano, dans le hameau du même nom, et la Tour de Bascio, dans la zone de Molino di Bascio.
Les musées
Pennabilli possède un patrimoine muséal auquel on ne s’attend pas de la part d’un village de 2 700 âmes.
Mateureka — Musée du Calcul. L’un des rares musées au monde et le seul en Italie dédié à l’histoire des mathématiques et des instruments de calcul. Installé dans les salles de l’ancien hôtel de ville. Un lieu unique, qui vaut à lui seul le voyage.
Musée diocésain du Montefeltro “A. Bergamaschi”. Également installé dans l’ancien hôtel de ville.
Musée naturaliste du Parc Sasso Simone et Simoncello. Pour comprendre la nature qui entoure Pennabilli.
Le Monde de Tonino Guerra. Musée situé dans les locaux de l’église de la Misericordia. Dédié au grand poète et scénariste de Santarcangelo qui a choisi Pennabilli comme patrie d’adoption.
Les Lieux de l’âme
Et puis il y a le chef-d’œuvre. Le musée diffus “Les Lieux de l’âme”, conçu par Tonino Guerra. Sept installations artistiques dispersées dans le village et ses environs. Entrée gratuite tous les jours.
Le Jardin des fruits oubliés. Des installations artistiques coexistent avec des variétés d’arbres fruitiers que plus aucun agriculteur ne cultive : cuccarina, coing, jujubier, groseille à maquereau, biricoccolo. Des fruits d’autrefois, que presque plus personne ne se souvient.
La Rue des cadrans solaires. Sept cadrans solaires placés sur les façades de certains bâtiments, chacun représentant une méthode différente de mesure du temps dans les siècles passés.
Le Refuge des Madones abandonnées.
Le Sanctuaire des pensées. Abrite sept sculptures en pierre réalisées par Tonino Guerra.
L’Ange à la moustache. Une installation représentant un ange. À côté, des vers de Tonino Guerra. Elle est située à l’intérieur d’une église.
Le Jardin pétrifié. Dans la zone de Castello di Bascio. À la base d’une tour, sept tapis en céramique artistique décorés par Giovanni Urbinati ont été placés.
La Madone du rectangle de neige. Dans la zone de Poggio Bianco.
Et puis il y a le lien avec le Tibet. Le père Francesco Orazio della Penna, frère capucin parti de Pennabilli au XVIIIe siècle pour fonder une mission catholique à Lhassa. Il apporta la première presse à caractères mobiles au Tibet. Il écrivit le premier dictionnaire italo-tibétain, plus tard également traduit en anglais. En 1994, Tenzin Gyatso — le 14e Dalaï-Lama — visita Pennabilli pour célébrer le 250e anniversaire de la mort du missionnaire. Il dévoila une plaque sur la façade de la maison natale du frère. Il revint une deuxième fois en 2005 pour inaugurer une structure métallique sur la colline dominant le village : une cloche (moulage de l’originale de la mission au Tibet) flanquée de trois moulins à prière tibétains, les manikorlo, librement actionnables par les visiteurs. Les roues portent en relief le mantra bouddhiste Om Mani Padme Hum. Une cloche et trois moulins à prière sur l’Apennin romagnol. À n’y pas croire.
Événements et traditions
Artistes en place. Festival international des arts de la rue. Depuis 1997, il a lieu chaque année entre la fin mai et le début juin. Artistes de rue du monde entier.
Marché national de l’antiquité. L’une des expositions historiques les plus importantes d’Italie. Depuis 1970, elle a lieu chaque juillet, dans les boutiques et les palais du centre historique.
Procession des Juifs. Reconstitution de la Via Crucis qui a lieu le Vendredi Saint. Le cortège part de l’église de la Misericordia et défile du château de Penna à celui de Billi. À la fin, la représentation de la passion de Jésus. Une tradition qui se répète depuis des siècles.
Dans la région, les activités artisanales sont répandues : broderie et tissage, avec la réalisation de tapis et de couvertures en laine embellis par des éléments décoratifs inspirés du monde pastoral.
Notes de voyage
Y aller : De Rimini, prendre la route du Valmarecchia (SS258). Environ 50 kilomètres, une heure de route. La route monte, serpente, offre des courbes et des aperçus sur le fleuve Marecchia. Vous arrivez et l’air est déjà plus frais, la respiration change.
Où manger : Cuisine de montagne romagnole. Champignons, truffes, fromages. Demandez les passatelli en bouillon et le fromage de fosse. Ici on mange comme de vrais paysans, pas comme des touristes.
Quand y aller : Au printemps, quand le Jardin des fruits oubliés est en fleur et que les couleurs du Parc Sasso Simone explosent. Ou en juillet, pour le Marché national de l’antiquité. Ou en juin, pour Artistes en place. Ou en février, si vous avez le courage d’affronter trois mètres de neige.
Les environs : La vallée du Marecchia mérite une journée entière. San Leo avec sa forteresse. Verucchio, patrie des Malatesta. Santarcangelo, la ville de Tonino Guerra. Et Pennabilli, là-haut au sommet, qui attend.
Si vous avez envie de voir Pennabilli de vos propres yeux, je vous comprends. J’habite à une heure de route, et quand je peux je m’y échappe. C’est un de ces endroits qui entrent en vous sans que vous vous en rendiez compte.
Puis, pour la nuit, vous savez où me trouver.
À l’Aqua Hotel de Rimini, sur le chemin du retour. Une douche chaude, un lit confortable, et le lendemain matin vous repartez pour un autre morceau d’arrière-pays. Je l’organiserai pour vous.
